Um novo projeto sediado em Campinas quer transformar a cadeia produtiva do cacau em São Paulo, ampliando a produção, melhorando a qualidade e incentivando práticas sustentáveis. A iniciativa, chamada Cacau 360°, é liderada pelo Instituto de Tecnologia de Alimentos em parceria com a Unicamp.
O centro de pesquisa reúne 91 profissionais de 11 instituições e foi aprovado com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. O trabalho será desenvolvido ao longo de cinco anos e tem como objetivo fortalecer toda a cadeia produtiva, desde o cultivo do cacau até a produção de chocolate e o desenvolvimento de novos ingredientes.
A proposta também busca posicionar São Paulo como um novo polo produtor de cacau no Brasil, inclusive em áreas fora das regiões tradicionais de cultivo.
O projeto está estruturado em cinco grandes frentes de atuação. A primeira delas é voltada ao aumento da produtividade, com pesquisas sobre sistemas de cultivo em áreas não tradicionais, incluindo comparação entre sistemas agroflorestais e plantios a pleno sol. Também estão previstos estudos sobre irrigação, controle biológico de pragas, mecanização e uso de inteligência artificial no campo.
A segunda frente foca na qualidade do cacau produzido. Os pesquisadores vão avaliar fatores como genética das plantas, influência do clima e do solo, além de desenvolver e aperfeiçoar processos de fermentação, etapa essencial para garantir sabor e qualidade ao chocolate.
A sustentabilidade é o eixo central da terceira linha de pesquisa. O objetivo é promover o aproveitamento integral do cacau após a colheita, com uso de processos biotecnológicos para transformar resíduos em novos ingredientes e até em materiais para embalagens, reduzindo desperdícios e agregando valor à produção.
Já a quarta frente tem foco na saúde e no desenvolvimento de novos alimentos. A proposta é criar produtos com compostos bioativos e funcionais, com potencial benefício à saúde, além de estudos sobre estabilidade, vida útil e absorção desses nutrientes pelo organismo.
A quinta e última área de atuação trata da segurança alimentar. Os pesquisadores vão analisar a presença de contaminantes químicos e biológicos no cacau e em seus derivados, incluindo micotoxinas, metais pesados e bactérias, garantindo mais qualidade e segurança para o consumidor.
Além da pesquisa científica, o Cacau 360° também aposta na extensão rural, com transferência de tecnologia e conhecimento para produtores. A ideia é incentivar o cultivo de cacau em São Paulo, oferecendo suporte técnico e promovendo inovação no campo.
O projeto conta ainda com a participação de instituições como a Universidade Federal de São Carlos e a Universidade de São Paulo, além de órgãos ligados ao Ministério da Agricultura, empresas do setor e entidades da indústria de alimentos.
A expectativa é que a iniciativa contribua para o desenvolvimento econômico do estado, gere novas oportunidades para produtores rurais e amplie a oferta de produtos derivados de cacau com mais qualidade, inovação e sustentabilidade.
